这是一个古老的传说：
学问渊博的道教鼻祖老子，是周王朝内主管图书典籍的官员。在古稀之年遇到天下大乱，诸侯之间经常因地盘、权位发生战争，他预见到将有更大的战乱发生，便辞去官职，骑着一头青牛离开洛阳西行，想找一个僻静的地方隐居下来，安度晚年。
西行路上必须经过函谷关。守关的关令是善观天象的尹喜。这一天早上，尹喜正伫立关头远眺，忽见关谷中一团紫气从东方缓缓飘来，心中一惊：这是圣人出现的征兆啊，因为只有圣人出行才会有这样的云气！于是便恭立迎候。不久果见老子骑着青牛向关口走来，尹喜知道他要到关外隐居不再回来，便再三恳求他把智慧给后人留下。老子无奈便住了几天，写下了流传至今的《道德经》。
从此，紫气东来便作为吉祥、祥瑞的征兆，植入民族文化的骨髓，成为中国文化的一个重要基因。
无独有偶，最近笔者捡到的一块黄河石上，竟逼真地再现了老子骑青牛过函谷关的故事画面，观之令人拍案称奇：
端庄典雅的黄河石面上，一头神牛腾空而来：它前腿紧绷，犄角随着低头之势直冲向前，双肩耸起彰显出强健的力度和勇往直前的气概。牛背上一仙风道骨的人物端坐其上，手捧书卷神态安详，显得洒脱而自然。
一牛一人，比例协调、构图合乎规范，头顶少量的云团与大片的留白，渲染出国画所特有的神韵。尤其是白底黑线的强烈对比，更衬托出画面主角的脱俗与超凡。