玩石之人，无论初学还是资深，都总会被一个问题缠绕。就是给石头做结论，确定能否成立为奇石，决定弃或留，以及要珍藏或与人交流交换，等等。而要做结论，标准不可或缺。那么，最重要或者说其中的第一标准，究竟是什么呢？
一、美是奇石最根本特征
世上最早出现的奇石，是什么模样和如何产生等，已无从考证。但有一点可以确认，即最早的和后来的直至当今新发现的奇石，都不会是人们的生活用品。凡充当人们生活用品者，一定另有其名，如石锤、石斧、石臼或石碾等等，而不会也没必要以奇石相称。
《搏击长空》 22×19×10cm 四川长江石 收藏：尚文石
没有生活用途，奇石却依旧出现了，原因在于奇石可供人赏玩，能让人通过赏玩获得精神享受，比如愉悦、快乐、惊喜、满足甚至感悟等。吴雨洁《石头，本来就是用来玩的》一文，所讲也是这个道理。而奇石之所以能供人赏玩，全在于它们有奇异、珍稀等特征，可据此拟人状物、表情达意、怡心养性……这些特征，被古人细化为“瘦、皱、漏、透”，今人又增加了“形、纹、质、色、皮、意”等做补充。
这些细化和补充不能说没道理，但并不充分，主要是缺少一个最核心特征，这就是美。许慎《说文解字》解释：“美，甘也，从羊，从大。”并同时解释：“羊，详也。”即在古代“羊”同“详”，表示“吉祥”。这里的“甘也”和“详也”或者说“吉祥”，都属于人的感受，且是可以让人愉快的感受。而“羊”又同“祥”，且“祥”之“吉祥”肯定只能用心而非感官享用，则就同时表明美所指的愉快感，应更多体现在精神层面，属精神享受范畴。
《秦汉遗风》 24×19×14cm 广西来宾卷纹石 收藏：尚文石
美学大家朱光潜在《谈美》之“我们对于一棵古松的三种态度”篇指出：就“用”字的狭义说，美最没有用处，人的实用活动均“有所为而为”，美感活动却全是“无所为而为”。奇石就无生活用途，人们赏玩奇石，与朱先生所说无“用”活动明显一致，也堪称美感活动。无生活用途的美，朱先生认为也是人的需要，以解人“精神上的饥渴”。赏玩奇石这种无“用”活动