宋徽宗有个特殊的癖好，那就是痴迷收罗奇花异石，于是就专门派人在沿海地区打听消息。起初，阵势还不大，后来因为进贡者得到宋徽宗加官晋爵的赏赐。于是，皇帝个人的爱好就变成了国家行为，为了侍奉讨好这么一位“石痴”皇帝，眼红金权的朝野群臣们积极响应，奸相蔡京更是投其所好，在苏州设应奉局，专门在江浙一带收集奇花异石运往汴京。
运送花石的船队，每十艘为一纲，于是就有了宋徽宗强征“花石纲”的故事。运一些小巧奇石也罢，偏偏会寻到些天然巨石，为了方便运输这些庞然大物，朝廷还专门打造了大容量的货船，造船就要用钱用人力，问钱和人从哪来？自然是靠增税、抓壮丁！久而久之，百姓自然就苦不堪言了。
宋徽宗赵佶 祥龙石图
设色绢本 北京故宫博物院藏
有次运来的石头个头太大了，虽平安到达了汴京，可进不来城门，于是就把城门拆了，等石头送进去了，又重建了城门，这也是需要征用人力的。
除了群臣的供奉，宋徽宗爱石也会上演强取豪夺的戏码。
米芾拜石
据说，大书法家米芾也是爱石成癖，他有一块名为研山天然灵璧石，该石头原是南唐后主李煜所藏，后被李煜第五代后人也就是米芾之妻李氏收藏。李氏将传家之宝赠予米芾，米芾本就爱石如命，又因为石头是自己与夫人爱情婚姻的见证，所以米芾对此格外珍惜。
不巧的是，米芾的这块石头被挚友宋徽宗看上了，并意欲索取，米芾不忍，就夺了回来。此后，宋徽宗念念不忘，为了得到石头便想利用皇权强夺，这就令米芾陷入性命与爱石的艰难抉择。万般无奈之下，救夫心切的米夫人就亲手将石头予了宋徽宗，被救回一命的米芾却也因此深深地伤了心。
北宋“艮岳”遗石
还有次，寻石的队伍，在平民百姓家发现了一块奇石，可主人就是不肯贡出，所以官员强拆了私宅，取出了石头。在宋徽宗亲自主持修建的极具江南风味的皇家园林建筑“艮岳”里，就点缀着从全国各地采集的怪石，林间还放养着世间难得一见的奇禽异兽，可谓是极致奢华。
宋徽宗爱石头的爱好，其中耗费的几年精力