化石是指保存在岩层中地质历史时期的生物遗体和遗迹。化石必须具有生物特征，如形状、结构、纹饰和有机化学成分等；或者反映生物生活活动遗留下来的痕迹。随着近年来化石收藏热的升温，在收藏投资领域也开始出现各种假化石，不过由于成因不同，假化石也有天然和人工之分。化石收藏鉴赏家井志民提醒广大藏友，无论是天然还是人工假化石，收藏价值都不大，在投资收藏中需要特别注意，他也就九种假化石的特点进行了简单介绍。
天然假化石也就是地层中保存的假化石，这些“假化石”主要是由于沉积作用、岩浆活动、构造运动或其他机械作用或化学作用所造成的，与生物作用无关，因此与化石有着本质的区别。比较常见的这类“化石”有五种：
1、树枝石(模树石)：是一种树枝状的薄膜，通常在岩层的裂隙面分布，由于其形似植物的印痕，故常被误认为是植物化石。但树枝石是氧化锰饱和溶液沿岩石裂隙渗透沉淀的结果，此过程没有生物作用参与，故不能称为化石。
2、菊花石：常被误认为是“花”的“化石”，其实两者的区别是明显的。菊花石的“花”是由天青石或方解石矿物组成花瓣，花瓣中心由近似圆形的燧石构成花蕊，立体感较强，外形酷似菊花，但由于其形成过程与生物无关，故不是化石。真正植物的花很柔软，只有在特殊情况下才能保存为化石，其化石通常仅仅是岩层表面的印痕。与菊花石类似的假化石还有“牡丹石”、“梅花玉”等。
3、矿物包裹体：有些矿物在形成过程中会在其内部包入液体、气体或其他矿物形成包裹体，这些包裹体在偶然的情况下往往会被误认为是化石。
4、鲕粒：鲕是指鱼卵，古生物地质学上的鲕粒主要是指由胶结的鱼子状颗粒组成的一种沉积岩。由于这种沉积岩结构酷似“鱼卵”堆积而成，往往会被误认为是“鱼卵化石”。
5、沉积作用或构造运动产生的纹层：沉积作用产生的细纹层以及某些矿物质渗透沉积会产生似年轮纹层结构，有时候会被误认为硅化木；而构造运动或人工敲打造成的贝壳状断口也有可能会被误认为是贝壳化石。
人工制作的假“化石”也就是人为造假。比较典型的有如下四