历来文化艺术的形成与发展，都离不开当时特殊的政治环境，赏石文化也不例外。中国古典赏石文化脱胎于六朝时期的山水文化，而山水文化又是中国独特审美思想的渊流，同时又涵括了当时玄学与佛学等文化领域，因此说，中国古典赏石，径直就是一种中国特有的文化现象。当我们推开历史厚重的大门，沿着悠远的曲径漫步，便可看到自然的空明和人格的风骨，这就是中国古典赏石的精粹。

历史上的“六朝”，是指公元220年曹丕建魏、公元265年司马炎建西晋、公元317年司马睿建东晋、公元420年刘裕建宋，史称“刘宋”，开启了“南朝”历史，历经宋、齐、梁、陈。魏时东吴在建业（今南京）建都，东晋、宋、齐、梁、陈都是在建康（今南京）建都，所以南京又称六朝古都。同时，北方尚有少数民族建立的“北朝”和“十六国”，这一时期从公元220年始至公元589年止，先后360余年，史称“魏晋南北朝”。

　　士子唯美思想的滥觞

已故美学大师宗白华在论及晋人之美时说：“汉末魏晋六朝是中国政治上最混乱、社会上最苦痛的时代，然而却是精神史上极自由、极解放，最富于智慧、最浓于热情的一个时代。因此也就是最富有艺术精神的一个时代。”这是一个中国历史上社会激烈剧变的时代，西晋的“八王之变”导致东晋南迁、南北分裂、五胡十六国割据、战争不断、朝代频繁变更，酿成社会秩序解体、传统礼教崩溃。与此同时，士人逃避残酷的战争与政治，悠游山水和体认生命成为潮流。思想和信仰的自由、艺术创造精神的勃发，激发了文化的空前繁荣。南迁汉人的东晋士族，正是这种文化的代表，并创造了士人独特的美学思想体系。

晋人以虚灵的胸襟、玄学的意味体会自然、将自身融于山水之中，这一时期文化的代表就有，王羲之父子飘逸神秀的书法、顾恺之和宗炳的山水画、谢灵运和鲍照的山水诗、陶渊明的田园诗、郦道元的《水经注》等，都与自然山水结下不解之缘。刘义庆的《世说新语》和刘勰的《文心雕龙》，将晋至南朝的美文奇事记录下来，并给予系统的梳理。两书代表了当时美学思想的最高水平，成为后人研究晋人特有美学思想的教科书。

　　山水审美与“风骨”

六朝是个唯美的时代，晋人在外发现了自然之美，在内发现了人格之美。南朝钟嵘《诗品》引文说：“谢诗如芙蓉出水，颜诗如错采缕金。”谢灵运与颜延之山水诗的不同风格，后来被延伸为两种不同的美学风格。文学界认为，陶渊明的山水田园诗为天然之韵，被称为美学和人格的最高境界。人格与“风骨”相连，是晋人的创造。南朝宋皇族刘义庆《世说新语》说：“羲之风骨清举”。“风骨”这一概念原指由形体外貌所表现出来的风度和气质之美，后来演变为施于各种文化艺术的溢美之词，进入独特内涵的美学范畴。

唐人有诗：“寒姿数片奇突兀，曾作秋江秋水骨。”将奇石与风骨联系起来。宋人首倡石瘦为美。美学家朱良志在《真水无香》中说：“石是有风骨的。瘦石一峰突起，孤迥特出，无所羁绊。一擎天柱插清虚，取其势也。如一清癯的老者，拈须而立，超然物表，不落凡尘。”清人板桥题石：“老骨苍寒起厚坤，巍然直拟泰山尊”、“气骨森严色古苍，俨如公辅立朝堂”，以石之气骨喻文人风骨卓然也。